让我们再次将目光从太空拉回地球，你知道地球上最多的元素是什么吗？也许你会不假思索的说：“之前不是说过了吗？氧啊！”
要仔细哦！氧是地壳和地幔里最多的元素，而将视野放到整个地球上的时候，它就不再是最多了。要知道，虽然在地壳里，铁只排名第四，甚至还没有铝多，但地核几乎全部以铁和少量的镍组成，加上这一部分，铁排在整个地球的元素榜首，它当之无愧。
【地球的铁核意义重大，地磁场将宇宙射线偏转到两极，帮助我们减少辐射困扰。】
铁的化学性质相对活泼，很容易被氧化，因此地球表面很少发现单质形态的铁，铁元素大多数以氧化铁和铁盐的形态存在。火星表面之所以是很明显的红色，就是因为覆盖了一层氧化铁。
因此，尽管地球上的铁元素如此丰富，人类对它的初体验却仍然来自太空，这就是天外来客——铁陨石（陨铁）。我们的祖先惊叹于这种天降的金属，它坚硬而有磁性，加热以后又变得柔软有延展性。因此在当时，陨铁是神秘而又珍贵的东西，甚至比黄金还要珍贵。
最早的铁制品——一串陨铁制成的珠子——来自5500年前的古埃及，在埃及法老图坦卡蒙的墓穴里，出土过一把匕首，化学成分和陨铁一模一样。
上世纪70年代，中国河北省出土了一把商代的铁刃青铜钺，刃部由陨铁冷加工而成，锻接在青铜兵器上，说明早在距今3000多年前的商朝工匠就会利用陨铁。
【如果你去桂林阳朔，可以去一家钱老先生开的私人陨石收藏馆看看，里面有馆主的很多私人藏品。】
由于铁的熔点（1538度）比铜（1085度）还高很多，且自然界能找到单质铜，所以人们最早掌握的冶炼技术是铜而非铁。直到人们发明了窑炉，产生更高的温度，才将铁从铁矿石中冶炼出来。
最早掌握冶铁技术的是中亚的赫梯人，早在4000年前，他们就学会将铁从矿石中提炼出来做成铁器。跟陨石的成分完全不同，这是最早用铁和碳组成的“生铁”。
赫梯人并没有依靠铁器兴起，而是依靠他们的兵车技术来扩张。其全盛时期，赫梯战车大军跟拉美西斯二世的古埃及大军在叙利亚卡叠什打了人类历史上第一次跨洲大战，这也是第一次大规模的车兵大战。结果赫梯人败走，和拉美西斯二世签署历史上的第一个和约《银板和约》，开创了解决国际争端的全新方式。银板早已消亡，拓下的副本一份躺在伊斯坦布尔博物馆，另一份则挂在了联合国总部的大楼。
几乎与赫梯人同时，古印度人也掌握了炼铁技术，有一根铁柱矗立在新德里的一个清真寺门口，据分析它产自公元前1800年左右，是99.72%的纯铁。古印度人真是一个神秘的民族，今天的我们实在是无法了解，当时的他们如何生产出纯度如此之高的铁柱。
公元前12世纪，在亚述人和迈锡尼人的左右夹击之下，赫梯王朝的霸主之梦走到了尽头，这是人类历史上天翻地覆的大事。
赫梯帝国的历任君主都将冶铁技术牢牢攥在手中，严防这一独门秘籍外泄。他们将铁匠严格管制，从来不进行大规模的铁器生产。铁在赫梯唯一的意义，就是制成首饰，供贵族们炫耀，满足他们的虚荣心。
赫梯帝国的灭亡解放了这些铁匠，从此，西方世界的青铜时代开始摇摇欲坠，铁器四散开来，人类逐渐进入铁器时代。
【公元前15世纪左右的亚欧非交界处的地图，蓝色的赫梯与橙色的埃及火并，大伤元气，向西又没有紫色的迈锡尼人富有，终于被黄色的亚述人灭亡】
前面我们提过，炼铁比冶炼青铜要难得多，但铁有一个最大的优点：便宜、多见。在青铜时代，掌握铜和锡资源的文明对外扩张迅速，对内青铜器则牢牢掌握在贵族手里，慑服奴隶。当几大文明古国划分格局之后，整个世界相对太平，文明城市的守护者可以用昂贵的青铜武器保卫文明，贫穷的游牧民族对此无能为力。
而铁器技术传播开，相当于青铜时代的“核扩散”。在这个世界上，铁矿几乎随处可见，当锻造铁器轻而易举之后，文明地区的优势荡然无存，一大波屌丝等待逆袭。
铁器时代甫一降临，等待人类文明的就是血与火的考验，传统青铜时代里的四大文明古国：中国、古埃及、古印度、巴比伦面临大洗牌。每一个故事背后都有无数生灵涂炭，我实在不愿想象那些银灰色的铁器怎样插入一个个鲜活的肉体，又带着血泪拔出来。就让我们用一段年表来看看这串多米诺骨牌是怎样席卷亚欧非大陆的吧，已经足够震撼：
公元前12世纪：“第一次世界大战”：特洛伊之战。迈锡尼文明灭亡，古希腊进入黑暗时代。
公元前1069年：内部动荡，外部受到海上民族、利比亚人的侵扰，埃及新王国分裂，从此以后，埃及文明衰落，再也没有成为区域性的霸主。
【印欧人入侵印度的路线图。马克思说：印度没有历史。原因就是，3000多年前印度原生文明就已经被灭了】
公元前1046年：牧野之战，周取代商成为中原的主人，中华文明的DNA——礼乐制度确立。
公元前911年：新亚述帝国建立，这是人类历史上最最魔鬼的帝国，没有之一。墨索里尼和希特勒在他们面前都要甘拜下风。
公元前900年：撒哈拉以南的班图人掌握了冶铁技术，提升农业效率，人口扩张迅速，迅速占领了撒哈拉以南的非洲大陆。
公元前771年：犬戎大举进攻西周王朝，周幽王烽火戏诸侯，西周灭亡，东周王朝定都洛阳，中国进入纷争的春秋战国时期。
公元前753年：特洛伊英雄埃涅阿斯的后代罗慕路斯和雷穆斯建立罗马，几个世纪后的布匿战争即将在罗马和迦太基之间展开。
公元前671年：亚述血洗埃及首都孟菲斯，搬运埃及财富回中东重建巴比伦城。
公元前597年：犹太圣城耶路撒冷首次被新巴比伦国王尼布甲尼撒攻破，10年后再度沦陷，犹太人沦为“巴比伦之囚”。
公元前594年：梭伦当选雅典首席执行官，雅典的民主政治成为战争年代的文明之光。